Les lectures de Marinette: Les Graciées

1617, Vardø, au nord du cercle polaire, en Norvège. Maren Magnus-datter, vingt ans, regarde depuis le village la violente tempête qui s’abat sur la mer. Quarante pêcheurs, dont son frère et son père, gisent sur les rochers en contrebas, noyés. Ce sont les hommes de Vardø qui ont été ainsi décimés, et les femmes vont désormais devoir assurer seules leur survie.

Trois ans plus tard, Absalom Cornet débarque d’Écosse. Cet homme sinistre y brûlait des sorcières. Il est accompagné de sa jeune épouse norvégienne, Ursa. Enivrée et terrifiée par l’autorité de son mari, elle se lie d’amitié avec Maren et découvre que les femmes peuvent être indépendantes. Absalom, lui, ne voit en Vardø qu’un endroit où Dieu n’a pas sa place, un endroit hanté par un puissant démon.

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Les Graciées de Kiran Millwood Hargrave

Traduit par Sarah Tardy - Titre original : The Mercies

Éditions Robert Laffont (Pavillons), 2020 - lu en eBook - 14,99€

✗: Les cartes présentes au début ne sont pas assez lisibles sur liseuse.

✓ : Le rythme lent du début nous amène vers un récit prenant, engagé et rageant.

L'indépendance gagnée par les femmes, au début. Ainsi que la relation qui se tisse entre Maren et Ursa.

La note historique, à la fin, qui permet de connaître les faits réels à la base de cette fiction.

Merci à NetGalley et aux Éditions Robert Laffont pour cette lecture. Finaliste du prix Fémina 2020, Les Graciées est un roman qui a attiré mon attention pour sa dimension féministe et historique. Nous sommes au XVIIe siècle, en Norvège, durant le règne de Christian IV de Danemark. Plus précisément, sur l'île de Vardø.

En 1617, la veille de Noël, la majorité des hommes de Vardø, disparaissent en mer lors d'une tempête. Maren a perdu son père, son frère et l'homme qu'elle devait épouser. Les mois passent et la plupart des femmes se serrent les coudes pour survivre, gagnant en indépendance, chose qui n'est pas vu d'un bon œil par les hommes au pouvoir ni par l'église. Absalom Cornet y est envoyé comme délégué. Sa femme, Ursa, l'accompagne - soumise au bon vouloir de cet homme qu'elle connaît à peine. Et puisque leur mariage fait prévaloir les coutumes de son époux, son nom sera désormais Mme Absalom Cornet. Elle, perdue à l'intérieur de ce nom.

Remettre les veuves dans le droit chemin et faire la chasse aux sorcières - aux Sami.e.s et leurs rites, sont les missions d'Absalom. La hiérarchie doit être respectée - celle qui règne dans le monde, non plus celle que s'était forgée Vardø. Ursa va pouvoir compter sur le soutien de Maren pour s'installer, mais les proches amies de cette dernière se retrouvent en danger. Plusieurs dévotes n'hésitent pas à dénoncer des femmes qui, comme elles pourtant, ont déjà perdu beaucoup lors de la tempête. Les menaces se font de plus en plus concrètes au fil des différentes parties du roman, de moins en moins lointaines. Cette tension grandissante donne un poids énorme aux derniers chapitres, aux émotions qui débordent face à tant de haine, d'absurdité et d'injustice.

"[...] Tout cela n'est qu'un langage, Maren. Que tu ne le comprennes pas n'en fait pas l'œuvre du diable." - Diinna, Samie et belle-sœur de Maren

Les personnages féminins sont à retenir - la liberté et l'indépendance face à l'arrivée des hommes et aux dénonciations. Et puis, la relation entre Ursa et Maren, dont certaines scènes nous mettent dans une bulle, hors des horreurs à venir. L'aspect historique également, les faits réels derrière cette fiction - la manière de vivre sur l'île de Vardø, les Sami.e.s, la chasse aux sorcières, l'influence de l'église et celle des hommes, etc.

"Absalom se rapproche, suivi par d'autres hommes. Depuis combien de temps tout cela est-il planifié ? Depuis combien de temps le piège est-il en train de se refermer, sans qu'elle, pourtant si proche, parvienne à le deviner ?" - Ursa

En quelques mots...