Northanger Abbey

Par sa gaucherie, ses rêveries naïves et son engouement pour les vieux châteaux, Catherine Morland semble loin des modèles de vertu. Mais si cette jeune Bovary délicatement british n'a rien d'une héroïne, c'est que Jane Austen s'amuse ! Et nous emporte, d'une plume malicieuse, d'un bout à l'autre du plus moderne des romans austeniens.

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Northanger Abbey de Jane Austen

Traduit de l'anglais par : Josette Salesse-Lavergne

Editions 10/18, 2012 - 288 pages - 7,10€

✖ : Pas beaucoup de romance.
Northanger Abbey qui arrive bien tard.

✔ : Les apartés de Jane Austen.

Tous les personnages, même ceux qui sont horripilants !
La façon qu'à l'auteure ne nous présenter les choses.

Troisième livre que je lis de l'auteure - après Orgueil et préjugés, et Emma - et c'est le deuxième que je lis en lecture commune avec Sapotille. J'aime énormément l’œil que Jane Austen porte sur la société qui l'entoure, toujours avec beaucoup d'humour et d'ironie sur les us et coutumes en vigueur à son époque. Sur le jeu des demoiselles qui cherchent à attirer l'attention des gentlemans, tout en le cachant du mieux qu'elles le peuvent, pour ne pas passer pour des dévergondées, par exemple. En plus de ça, l'auteure nous régale avec ses fréquentes interventions qui nous sont directement destinées. Et, elle maîtrise parfaitement les informations concernant le lieu dans lequel elle a fait évoluer Catherine, ayant elle-même habité à Bath durant plusieurs années. Elle évoque aussi de nombreux auteurs et livres, - Les Mystères d’Udolphe, d’Ann Radcliffe, en particulier. Une bonne façon de voir la réaction des différents personnages face à ce genre d'ouvrage.

Catherine, qui n'a toujours pas trouvé de prétendant, à l'occasion de passer quelques semaines à Bath, en compagnie d'amis de la famille ; les Allen. Entre les bals, les nouvelles amitiés, et les ballades, voilà qu'elle fait la connaissance d'un charmant jeune homme. Mais, un autre a également des vues sur elle, et n'est pas à un mensonge près pour avoir sa main.

La naïveté de Catherine est assez rafraîchissante finalement, et nous comprenons mieux la description que l'auteure en fait au tout début du livre. Mais, la malléable jeune fille tout droit sortie de sa campagne va se révéler moins faible qu'elle n'y paraît ! Elle n'a certes pas l'assurance de son amie Isabelle, et ne comprend pas toujours les sous-entendus qui sont pourtant assez explicites, mais sait se montrer ferme lorsqu'il s'agit de ses sentiments. Et, le héros de l'histoire ; Henry Tilney, apporte quelques beaux moments aussi, surtout dans ses premières apparitions. De plus, Jane Austen est également excellente lorsqu'il faut dépeindre des personnages antipathiques ! John Thorpe est carrément exécrable ! Je ne peux même pas vous dire à quel point j'ai pu râler par les nombreuses libertés qu'il prend, de sa façon envahissante de régir la vie de Catherine, et de son nombrilisme aigu ! Sa sœur Isabelle, qui devient rapidement l'amie de Catherine, n'est d'ailleurs pas beaucoup plus sympathique, et aime s'écouter parler. Ce doit être un truc de famille, sans doute. Mais finalement, ça ne rend les Tilney que plus agréables. Henry, et sa sœur Angélique, sont des personnages intéressants à suivre, ils ont de la conversation, et ne prennent pas la jeune Catherine de haut. Ce sont les passages avec eux trois qui m'ont le plus plu. Lors de son séjour à Bath, Catherine va en apprendre beaucoup sur le comportement à avoir dans la société, et sur le jeu permanent qu'il existe entre les gens. Mais, c'est son séjour à Northanger Abbey, la demeure des Tilney, qui est le plus intéressant à découvrir, car l'histoire prend une tout autre dimension. Dès le début, Henry nous met dans l'ambiance, et je me suis laissée prendre au jeu. En revanche, j'aurai vraiment aimé que cette partie soit plus poussée.

Les deux ou trois reproches que j'aurai à faire sont principalement dus au manque de romance et au rapport avec le titre. Je m'attendais à plus de romance entre Catherine et Henry, même si j'ai tout de même beaucoup aimé leur relation et leurs échanges. Et, c'est dommage de voir arriver Northanger Abbey aussi tard dans l'histoire. Ces passages m'ont beaucoup plu, et c'est à ce moment que nous comprenons mieux les allusions de l'auteure aux romans gothiques.

Jane Austen manie toujours aussi bien l'ironie ! Un véritable régal de retrouver l'univers de cette auteure, dont l’œil critique est particulièrement savoureux. Probablement pas son titre le plus connu, mais il est à lire, rien que pour découvrir ses personnages. Il aurait tout de même été plus sympathique de passer plus de temps à Northanger Abbey, et d'avoir une fin un peu moins brève. Mais, je chipote, car autrement, j'ai vraiment beaucoup aimé cette lecture.

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Que pensez-vous des romans de Jane Austen ? Avez-vous un titre fétiche ?

Et, si vous n'avez pas encore découvert cette auteure, quel livre vous tente le plus ?

Lecture commune avec Sapotille :
Northanger Abbey - Jane Austen