La servante écarlate

Devant la chute drastique de la fécondité, la république de Gilead, récemment fondée par des fanatiques religieux, a réduit au rang d’esclaves sexuelles les quelques femmes encore fertiles. Vêtue de rouge, Defred, « servante écarlate » parmi d’autres, à qui l’on a ôté jusqu’à son nom, met donc son corps au service de son Commandant et de son épouse. Le soir, en regagnant sa chambre à l’austérité monacale, elle songe au temps où les femmes avaient le droit de lire, de travailler… En rejoignant un réseau secret, elle va tout tenter pour recouvrer sa liberté.

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La servante écarlate de Margaret Atwood

Titre original : The Handmaid's Tale - Traduit par Sylvianne Rué

Éditions Robert Laffont (Pavillons Poche), 2019 - 560 pages - 11,50€
Fait partie de la saga La servante écarlate

✗: À éviter pour celles et ceux qui n'aiment pas les fins ouvertes.

✓ : La force de ce roman, sorti en 1985.
Le discours de l'autrice, en préface. Ainsi que ses mots dans la postface.
Un récit à la fois alarmant et glaçant. Et, inspirant, pour la résistance présente.
La manière qu'a la narratrice de raconter son quotidien.

Ma première découverte de l'autrice ne fut pas une réussite (C'est le cœur qui lâche en dernier ne m'a fait ressentir que peu d'émotions). Résultat, j'ai beaucoup hésité à lire son classique ; La servante écarlate. L'adaptation en série, avec Elisabeth Moss, me plaît beaucoup pour ce qu'elle dénonce, la complexité des personnages, la résistance, etc. Et, j'avais peur de ne pas retrouver la même intensité dans le roman... Finalement, si l'impertinence et l'esprit de révolte du personnage me paraissent plus francs dans la série, la subtilité amenée dans le roman n'est pas mal non plus. La narratrice observe et raconte son quotidien, l'évolution de la société en théocratie, les souvenirs de sa famille. Elle avance dans l'appréhension de ne pas savoir à qui elle peut se fier. Accepter ce qui lui est demandé en tant que Servante, pour survivre et garder un maigre espoir... Ou se rebeller et souffrir. Espérer retrouver les siens, malgré tout.

"Il vous faudra me pardonner. Je suis une réfugiée du passé, et comme les autres réfugiés, je passe en revue les coutumes et les façons d'être que j'ai quittées ou que j'ai été forcée de laisser derrière moi, et tout semble tout aussi bizarre, vu d'ici, et j'en reste tout autant obsédée. Comme un Russe blanc qui boit du thé à Paris, égaré dans le XXe siècle, je vagabonde vers le passé, je tente de regagner ces sentiers lointains. Je deviens trop sentimentale, je me perds. Je larmoie. Larmoyer, c'est cela, et non pas pleurer. Je reste dans mon fauteuil et dégouline comme une éponge." - la narratrice

Les termes qui classent désormais les gens, nous sont expliqués avec fluidité au fil du récit et des personnages croisés par la narratrice. Celle-ci est une Servante, placée chez le Commandant et son Épouse. Des Marthas et un Gardien travaillant pour eux. Comme dans la série télévisée, Tante Lydia est un des personnages qui me fait le plus flipper !

Je me suis installée, pensant lire quelques lignes, voir si le style allait me plaire ou non. Une centaine de pages y est passée sans que je ne m'en sois rendu compte. Le livre commence avec, en guise de préface, un discours de Margaret Atwood lors de la réception d'un prix en 2017. Un discours à la fois alarmant et inspirant. Hier encore, nous étions remplis d'une telle bienveillance et d'une telle espérance... Mais aujourd'hui ? Alarmant pour tout ce que cela montre de notre époque, qui ne semble plus si éloignée de celle décrite dans le roman. Pour la condition féminine et la liberté, qui sont, sans cesse, remis en question. Inspirant car l'espoir et la lutte sont là. Parfois ténus, mais présents. 

"Je m'étais fixé une règle : je n'inclurais rien que l'humanité n'ait pas déjà fait ailleurs ou à une autre époque, ou pour lequel la technologie n'existerait pas déjà. Je ne voulais pas me voir accusée de sombres inventions tordues, ou d'exagérer l'aptitude humaine à se comporter de façon déplorable." - Margaret Atwood

Je n'ai pas réussi à m'éloigner de la représentation des personnages de l'adaptation en série télévisée (bien que les descriptions ne correspondent pas toujours à cent pour cent du livre à la série), mais ça ne m'a finalement pas dérangé. 

L'année dernière, l'autrice a sorti une suite, se déroulant quinze ans après ; Les testaments.

En quelques mots...

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