Le maître des illusions

Fuyant sa Californie natale, bourse en poche, Richard doit son entrée à l’université de Hampden, dans le Vermont, à son opportunisme bien plus qu’à son talent. Prêt à tout pour arriver haut, et vite, le voilà introduit dans la classe du professeur Julian, vouée à l’étude des Anciens, grecs et latins. Bastion de savoir et de snobisme, la petite communauté vit en vase clos, avec deux mots d’ordre : discipline et secret.

Très vite, Richard devine sous le vernis des apparences une tache indélébile, du rouge le plus sombre. Tout ici n’est que vice, secret, trahison, manipulation...

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Le maître des illusions de Donna Tartt

Titre original : The Secret History - Traduit par Pierre Alain

Editions Plon (Feux croisés), 2003 - 706 pages

✖ : J'en attendais plus concernant Julian.

✔ : Un roman prenant, un pavé qui se lit bien.
Se sentir quasiment au même niveau que Richard en lisant ses confidences.
Observer la dynamique de groupe évoluer au fil des événements.

Voilà bien un roman qui me tentait depuis longtemps. Dans Le maître des illusions, Richard, désormais âgé de vingt-huit ans, nous conte les événements qui ont marqué sa première année à l'université de Hampden. Pratiquement dix ans plus tôt, ne sachant pas réellement quoi faire de sa vie à part fuir la petite ville de Plano où il habitait avec ses parents, il débarque dans le Vermont. Voulant s'inscrire en cours de grec, davantage pour côtoyer l'étrange groupe restreint d'élèves que pour étudier réellement la langue, Richard réussit à s'y faire admettre. Peu à peu, il apprend à connaître Bunny, Henry, Francis, Camilla et Charles, ainsi que Julian, leur professeur. À les connaître et à se méfier, sachant qu'ils lui cachent régulièrement certaines choses, sans pour autant leur refuser quoi que ce soit. Lorsqu'il découvre qu'ils ont pris un aller simple pour l'Argentine, Richard se retrouve de plus en plus impliqué...

"S'il avait toute sa tête, Bunny ne dirait sûrement rien à personne, mais maintenant, avec son subconscient bousculé de son perchoir qui battait des ailes dans les couloirs déserts de son crâne en zigzaguant comme une chauve-souris, il n'y avait plus moyen de prévoir ce qu'il allait faire."

Nous suivons les confidences de Richard avec détachement, et une certaine hébétude parfois, qui n'empêche pas de se sentir impliqué quasiment au même niveau que lui. L'envie de connaître le groupe, de comprendre comment ils fonctionnent est bien là. Un récit étrange, qui nous fascine et nous embarque. Moins complexe dans son écriture que je l'appréhendais et c'est tant mieux. Lorsque la tension se fait pesante, le lecteur la ressent aussi sur ses épaules.

"Certaines choses sont trop pénibles pour être appréhendées sur le coup. D'autres encore - nues, grésillantes, d'une horreur indélébile - sont trop terribles pour être jamais admises. Ce n'est que plus tard, dans la solitude, le souvenir, que pointe la compréhension ; quand les cendres sont froides, que les affligés se sont retirés, qu'on regarde autour de soi pour se retrouver - à sa grande surprise - dans un monde entièrement différent."

Le plus intéressant est d'observer la dynamique de groupe changer, évoluer, au fil des événements et des doutes de Richard. Malgré cela, je dois admettre que j'en attendais quand même un tout petit peu plus, surtout concernant Julian.

En quelques mots...

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