Nulle et Grande Gueule de Joyce Carol Oates

Elle, c'est Ursula.

Parce qu'elle est grande, très grande, mal dans sa peau, Ursula se surnomme elle-même la Nulle. C'est pourtant, à seize ans, une belle fille, intelligente et d'une volonté peu commune. Solitaire, indépendante, elle ne ressemble pas aux autres.

Lui, c'est Matt.

Doué, drôle, c'est un garçon brillant, apprécié de tous. Il aime faire rire, il parle haut et fort. Trop parfois. Le jour où il a menacé de poser une bombe au lycée, Matt plaisantait. Mais les événements s'enchaînent, prenant une tournure de plus en plus dramatique : soupçonné, accusé, isolé, il voit sa vie devenir peu à peu un enfer. Seule Ursula ne cède pas à la rumeur...

Joyce Carol Oates dépeint avec sensibilité et force - non sans humour - une société en butte au conformisme et à l'hypocrisie.

Nulle et Grande Gueule de Joyce Carol Oates

Titre original : Big Mouth and Ugly Girl (2002) • Traduit par Claude Seban

Éditions Folio, 2018 - 326 pages - 9,20 €

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Avertissement (Trigger Warning):

Je vous laisse surligner ci-dessous, si vous le voulez.

Cela peut divulguer une partie de l'intrigue.

⇾ allusion aux fusillades dans les écoles, à l'anorexie, au harcèlement scolaire, à la dépression et au suicide

Joyce Carol Oates est une autrice que Gaëtane me donnait envie de découvrir depuis longtemps ! J'ai opté pour ce titre car il se trouve dans la liste des "Incontournables de la litté ado" de En quête d'un grand peut-être.

"Plus nous faisions d'hypothèses plus notre excitation grandissait. Comme si on avait jeté une allumette enflammée dans de l'herbe sèche."

Accusation et rumeur.

Rien de bien réjouissant dans ce début de roman qui nous place au côté de deux ados, élèves au lycée de Rocky River. Alors qu'il est en classe, la police vient interroger Matt. De graves accusations ont été faites à son encontre. Les rumeurs circulent vite sur ses (soit-disant) intentions meurtrières à l'école. Ursula - qui revendique s'appeler la Nulle, pour s'affirmer et se protéger - est la seule à lui montrer un tant soit peu de soutien. 

Portrait grinçant et réaliste du microcosme lycéen.

Suivre les deux personnages principaux, leur état d'esprit face à ce qui arrive est intéressant et intense. L'autrice nous fait plonger avec Matt dans cette descente aux enfers. Car le roman parle des conséquences de ces accusations, du regard des autres aussi. Le mal-être croissant de Matt, qui y fait face, nous bouscule. Ursula, quant à elle, est un personnage assez singulier, que j'ai aimé pour ses failles autant que pour sa détermination à être juste. Nous suivons beaucoup sa vie de famille et sa manière de voir le monde, de s'en protéger.

"Il avait un peu pensé, au début, quand ils étaient encore au lycée, que c'était une aventure comique complètement délirante dont il pourrait tirer un article pour le journal et amuser ses amis. Les filles serait impressionnées, elles ouvriraient de grands yeux. Mais maintenant il savait : jamais ils ne comprendraient. 

Il n'arriverait jamais à expliquer à quelqu'un d'autre le sentiment d'impuissance qu'il éprouvait, et la rage."

Un roman surprenant.

C'est mon premier de l'autrice, alors je ne sais pas si tous ses personnages sont aussi uniques, et cette façon de raconter aussi propre à elle, mais ce qui est certain c'est que j'ai aimé passer ce moment avec Ursula et Matt - dans leurs hauts et leurs bas. J'ai aimé voir naître cette étrange amitié via, notamment, les échanges de mails à cœur ouvert - l'histoire se déroule en 2001, sur quatre mois. Je lirai d'autres Joyce Carol Oates, c'est certain !

Roman pour adulte et pour ado.

Nulle et Grande Gueule est sorti en poche à la fois dans une collection "adulte" (Folio) et dans une collection "jeunesse" (Pôle fiction). Comme Pauline me l'a fait remarqué, c'est aussi le cas pour Hôtel Castellana de Ruta Sepetys, que j'ai lu il y a quelques semaines d'ailleurs. D'autres titres sont aussi dans ce cas, bien sûr. 

En quelques mots...

Lycée | Adolescent•e•s | Accusation calomnieuse | Mal-être | Amitié